La salud mental y la enfermedad mental: significado conceptual a través de redes semánticas

Abstract

Se realizó una investigación para determinar el significado psicológico de algunos conceptos relacionados con la salud y la enfermedad mental, utilizando la metodología de las redes semánticas, que se plantea como técnica idónea para aproximarse a la representación de la información en la memoria. El propósito específico fue obtener una visión de lo que significan, para un determinado grupo de sujetos, nueve figuras lingüisticas relacionadas con la salud y la enfermedad mental, por medio de la conceptualización consensual que se hace de las mismas. La premisa básica fue que explorando el significado psicológico de los conceptos, se obtendría un acercamiento a la representación social de los mismos y, en consecuencia, posibles pautas de comportamiento al respecto. Para este fin, se seleciono una muestra de 120 estudiantes de niveles básico y medio, que asistían a escuelas oficiales dela Ciudad de México, a los que se pidió que elaboraran una lista de palabras que definieran cada uno de los conceptos. Mediante el análisis cuantitativo y cualitativo de la información obtenida, la cual se integró a manera de redes semánticas, se logró un acercamiento a la representación social de tales conceptos en los grupos estudiados. En términos generales se obtuvo una gran riqueza semántica, aunque las redes fueron significativamente mayores en el caso de tres conceptos: salud mental, enfermedad mental y locura. En un nivel intermedio se encuentran los conceptos referidos a la neurosis, la depresión y la angustia, y las redes más limitadas fueron, en orden decreciente, la del psiquiatra, el psicólogo y la psicosis. Esto nos podría indicar, a nivel puramente cuantitativo, un manejo más amplio de los conceptos más generales, un conocimiento regular de algunos padecimientos frecuentes en la sociedad (depresión, angustia y neurosis) y menor claridad respecto a la definición de la psicosis, el psiquiatra y el psicólogo. Al considerar el sexo de los sujetos como variable, se encontraron diferencias significativas a nivel de riquieza semántica sólo en los grupos correspondientes a la primaria, nivel escolar en que las mujeres mostraron un manejo semántico más amplio para todos los conceptos. Estas diferencias desaparecen en los grupos de secundaria y preparatoria, lo que parece indicar que a mayor escolaridad, el sexo deja de ser una variable importante en relación con los conceptos estudiados. En cuanto a las diferencias por nivel de escolaridad, en todos los casos, la riqueza semántica mostró un claro incremento al ascender el grado escolar. Estas diferencias por nivel escolar fueron significativas entre los tres grados estudiados en todos los casos, con excepción del concepto Salud Mental. Esta aproximación permitió observar que ya desde la infancia se tiene una concepción clara y concreta de algunos de los conceptos relacionados con la salud y la enfermedad mentales, en particular los de tipo general. Otros conceptos más específicos, sin embargo, son poco comprendidos en esta etapa, y sólo empiezan a ser definidos con alguna amplitud en la secundaria, consolidándose una red semántica más completa hasta el nivel de preparatoria. Con base esta apreciación, se sugiere que en estos niveles escolares sería fundamental desarrollar programas de educación para la salud mental. A nivel cualitativo, la riqueza de los resultados obtenidos es fundamental como base para una aproximación a la representación social de los conceptos, que permitiria diseñar instrumentos más adecuados para investigar las creencias y actitudes al respecto, así como las necesidades de información y educación de la población estudiada.